Лыбедь:

В Древней Руси почти все города закладывались на холмах, там, где река помельче сливалась с более крупной. Не стала исключением и Рязань: город стоит в месте впадения речки Лыбеди в Трубеж.

На протяжении нескольких веков Лыбедь играла важную роль в жизни города, но к XIX веку обмелела и фактически превратилась в сточную канаву. Комиссия из Петербурга, проводившая ревизию в Рязанской губернии в 1830 году, отметила ее неудовлетворительное состояние. К 1838 году был разработан проект благоустройства поймы реки, предполагавший среди прочего создание на ней нескольких прудов. В некоторых местах Лыбедь действительно перекрыли запрудами, но ее берега оставались дикими ещё долго.

Главный санитарный врач Рязани Николай Кассиль в начале ХХ века написал о реке Лыбедь:
«Одна из главных бед губернского центра — отсутствие единого канализационного коллектора. Его роль выполняет река Лыбедь, которая протекает через центр города и распространяет страшное зловоние. По её берегам день ото дня растут горы мусора. Кроме того, практически у каждой мясной и бакалейной лавки есть собственные выгребные ямы, иногда даже не снабженные специальными крышками. Говорить о соблюдении каких-либо санитарных норм в данном случае просто не приходится – городские свалки растут, как раковые опухоли. Все попытки организации единого места для вывоза отходов вне черты города наталкиваются на полное непонимание населения, предпочитающего вываливать зловонные помои прямо рядом со своими дворами.

Организация ассенизаторских обозов не дает нужного эффекта. Губернское санитарное управление неоднократно пыталось вести разъяснительные беседы с горожанами, но должного действия они не возымели».

Обратимся к архивным фотографиям, чтобы проследить, как исчезала Лыбедь и как менялись её окрестности.

Слева — послевоенная фотография рубежа 1940-х — 1950-х годов, вид на реку с Астраханского моста (на улице Ленина). Лыбедь течет в своих естественных берегах, а разбитые вдоль них огороды спускаются прямо к воде. Пейзаж почти деревенский. Вдалеке, на левом берегу реки, —двухэтажный деревянный дом, чудом доживший до наших дней. Он запечатлен и на современном кадре, снятом с того же ракурса. На левом снимке видны группы людей с инструментами. Судя по всему, это не просто субботник, а начало работ в долине реки. Можно подумать, что реку готовят к заточению в коллектор, однако это не так: ей дали ещё какое-то время пожить, причем очень даже красиво.

Тот же вид с Астраханского моста после благоустройства долины реки в начале 1950-х годов. Именно тогда появился Лыбедский бульвар, но не на месте реки, а в качестве её набережной. Это было похоже на санаторно-курортное благоустройство сталинских времён: речку выпрямили и перекинули через неё пешеходные мостики с ажурными перилами. И, что интересно, именно тогда появился знаменитый фонтан с лосями. Путеводитель «Волга, Кама, Ока, Дон» 1955 года писал: «Далее улица Ленина пересекает Лыбедь. Это не речка, а скорее ручей. В долине Лыбеди разбиты аллеи, газоны, цветники, установлены скульптуры. Здесь место прогулок горожан. Долина Лыбеди — один из многих уголков Рязани, благоустроенных за последние годы, когда капиталовложения в городское хозяйство увеличились почти в восемь раз».

Ещё один современный кадр реки Лыбедь в открытом русле. Это цветная фотография 1967—68 годов, снятая лет через пятнадцать после предыдущей. Деревья уже успели разрастись настолько, что речку за ними (слева) совсем не видно, а фонтан с лосями уже воспринимался как неотъемлемая часть городского пейзажа. Буквально через год начался следующий этап реконструкции. Тем не менее протекающая через город речка продолжала наполняться зловонными канализационными стоками, и запах воды был не из приятных. Было решено, что Лыбедь уже ничем не спасти и единственный выход — забрать её в трубу, что и было сделано. В конце 1960-х годов Лыбедь спрятали под землю начиная от моста в районе улиц Липецкая и Курганская (ныне улица Маяковского) до Кремлёвского вала. В результате благоустройства появился обновленный Лыбедский бульвар.

Каменный Астраханский мост появился, по некоторым данным, во второй половине XIX века и был больше похож не на мост, а на широкую трубу под улицей.

Это виды от современного здания цирка в сторону Астраханского моста и улицы Ленина. Слева на изображении хорошо виден сам мост, доживший до наших дней. Все кадры (выше и ниже) сделаны в одно время, в начале 1950-х годов, когда началось благоустройство долины Лыбеди. На старых фотографиях привычной сталинской ограды Астраханского моста ещё нет — она появилась в ходе первого этапа благоустройства долины в начале 1950-х годов.

Сверху представлена фотография 1960-х годов, на которой под мостом ещё течёт Лыбедь. Снизу — современный вид моста: сталинская ограда сохранилась, и хорошо видно место, где проходило русло реки. Только арка моста полностью засыпана.

Сейчас это наименее ухоженный участок Лыбедского бульвара. Однако ещё сто лет назад здесь находился большой пруд, который в честь стоявшего на его берегах храма назывался Екатерининским. Со временем пруд превратился в свалку, а в 1932 году на его месте был возведен стадион «Спартак». Если сравнить вид начала ХХ века с нынешним, то мы увидим лишь Екатерининский храм, по-прежнему стоящий на своём месте, и едва угадывающийся склон холма. Всё остальное изменилось до неузнаваемости.